East MacDonnell Ranges

Un jour ou deux de repos à Alice Springs et hop nous voilà repartis pour faire l’autre moitié des MacDonnell. Elle est beaucoup moins populaire et touristique que son autre moitié, beaucoup plus petite également mais tout aussi magnifique. Les paysages sont assez identiques beaucoup de gap (des passages en plein milieu des montagnes creusés par l’eau) comme Emily and Jessie Gap, des endroits vraiment très beaux et dont les peintures aborigènes datant de plusieurs milliers d’années recouvrent certaines parois ! Nous retiendrons également Le Corroboree Rock, un rocher complètement noir au milieu des montagnes vertes et qui abrite une espèce de varan vraiment très grosse, la deuxième plus grosse au monde après le dragon de Kommodor mais malheureusement une fois encore nous ne l’avons pas vu car la journée il se cache sous les rochers. Nous avons fait le tour des East en une journée. Beaucoup de gens ne se donnent pas la peine de les faire et privilégient les West mais pourtant elles sont vraiment tout aussi belles que sont autre moitié. Bref retour sur Alice Springs et préparation du grand voyage vers le sud ouest direction Ayers Rock, le monolithe rouge.

Corroboree Rock

Corroboree Rock Style

Corroboree Rock Style

Heavy metal rules

Ghost Gum Tree

Ghost Gum Tree

West MacDonnell Ranges

Les West MacDonnell Ranges s’étendent sur plusieurs centaines de kms! Elles sont le refuge d’une faune et d’une flore vraiment exceptionnelles, des dingos, des blackrock wallabies, des oiseaux de toute sorte, des varans, des serpents, bref tout ça dans un paysage vraiment incroyable avec des montagnes qui se dessinent sur le ciel, complètement recouverte d’arbres, d’herbes, de plantes, ce fut un spectacle vraiment magnifique et nous y sommes d’ailleurs resté 5 jours ! 

Qui plus est nous avons trouvé une rest area vraiment géniale (les rest area ce sont des aires de repos gratuites qui nous servent pour la plupart du temps de refuge lors des longues journées de route) en hauteur qui donnait sur les montagnes MacDonnell, bref du caviar pour les yeux au moment du coucher de soleil (photos). 

Sunset at Neil Hargrave Lookout

Campfire at Neil Hargrave Lookout

Simpsons Gap

Simpsons Gap

Simpsons Gap

Ormiston Gorge

Ochre pits walk

Nous retiendrons Simpsons Gap ou une colonie de Blackrock Wallabies a élu domicile, malheureusement ils sont très difficiles à apercevoir car ce sont des animaux nocturnes. Il y a le Tylers Pass Lookout qui donne sur Tnorala (Grosse Bluff) un impact cataclysmique d'une comète (lui-même accessible pour les 4wd) vraiment gigantesque et très impressionnant. Il y a les Ochre Pits, des carrières d’ocre, lieu sacré pour les aborigènes qui prélèvent ici l’ocre nécessaire à leur art et à leur peinture corporelles. Nous retiendrons également Trephina Gorge malgré les milliers de poissons morts, même chose à Ellery Creek Big Hole. C’est un phénomène naturel annuel du à la baisse de température de l’eau qui entraine le développement d’une bactérie et qui se termine par une asphyxie des poissons, seulement visiblement cette année il y en a une énormément et les zones de baignade ont été fermé. Bref 5 jours vraiment énormes, avec beaucoup de bushwalkings, de feu de camps et de paysages juste magnifiques.

Ochre pits

Ochre pits walk

Ochre pits walk

Tylers pass lookout - Tnorala (Grosse Bluff)

Glen Helen Gorge

Mont Sonder Lookout

Alice Springs

Plus rien ne nous sépare alors d’Alice Springs, cette fameuse ville du Centre Australie composée de 26305 habitants et qui est connu surtout pour être la porte d’Uluru, ce monolithe de renommé mondiale et symbole de l’Australie ! Que dire d’Alice Springs ? La ville est logé dans une cuvette entourée à l’est et à l’Ouest par une chaine de montagnes appelées les McDonnell Ranges ! 

Toute la ville se concentre donc dans un petit endroit, les quartiers résidentiels ne sont pas loin du centre et pas loin non plus des quartiers plus industriels ! Pour trouver une place ou poser notre van, être tranquille et loin du regard des rangers ne fut pas une chose facile mais un petit coin dans un quartier industriel nous attendait sagement et de nombreuses nuits de sont écoulées sans que personne ne nous dise quoi que ce soit ! Bref revenons à Alice Springs, une ville très sympa, bien au- dessus de Teenant Creek ou de Katherine mais quand même loin d’atteindre le niveau de Darwin ! De nombreux magasins de souvenirs, un mall, un Mcdo (avec une connexion internet digne des années 1920), un Woolworth et un Coles (69 cents la boite de baked beans ;) ! Culturellement parlant il y a des choses très intéressantes comme l’Adelaide House, le premier hopital du Nothern Territory bati et dirigé par John Flynn. Il sera d’ailleurs le fondateur des médecins volants (Flying Doctors) et avec un ami le créateur du premier poste de télégraphe à pédale et donc complétement indépendant en énergie ! L’Adelaide House est aujourd’hui un musée. 

La tombe de Flynn se trouve dans la ville et une église porte son nom ! Il y a aussi le Botanic Garden, Anzac Hill qui est un lookout dévoilant toute la ville et les montagnes au loin ! Sinon c’est surtout une plaque tournante pour visiter les McDonnell et pour aller au Sud Est vers Uluru et Kata Tjuta ! Notre premier objectif fut les West MacDonnell Ranges.

Teenant Creek

Ahhhhh Teenant Creek en un mot ? Horrible, ignoble, sale ! Ok ça en fait 3 mais il faut au moins ça ! Prenez Katherine, laissez là se délabrer quelques temps, ne nettoyez pas les rues, réduisez la taille par 3 et vous obtenez Teenant Creek aussi appelée « L’Oasis » … à d’autres oué !

Si TC existe c’est parce qu’à l’époque elle fut une des villes principales de la ruée vers l’or au Nothern Territory seulement bien qu’il soit possible en allant au Cultural Centre de se procurer un permis, un emplacement et une carte pour aller chercher de l’or, cela reste uniquement une attraction à touristes et non une réelle possibilité de devenir des hommes riches ! Bref que nous offre alors Teenant Creek, des hot springs comme Mataranka, des supermarchés bien achalandés comme Katherine ? Non rien, nada, un vrai trou à rat ou une journée semble être une éternité, des aborigènes plus attaqués que jamais par les dommages de l’alcool, une ville très sale, beaucoup de devantures de magasins fermés !

Vue de la grotte

Sur le grotte

Roo?

Mary Ann Dam

The Cave

From the Cave

Mary Ann Dam

Bref aujourd’hui TC ne sert qu’à se réapprovisionner en fioul et en nourritures avant de tailler la route ! Une petite note quand même pour le Mary Ann Dam un lac de toute beauté mais lorsque nous sommes allés un vent incroyable aurait pu me décoiffer si j’avais eu assez de cheveux ! Si nous devions nous rappeler de quelque chose à TC cela serait plutôt quelqu’un que nous avons surnommé « Six Pack », une aborigène qui est venu nous voir un soir pendant qu’on prenait l’apéro, qui était un petit peu (carrément) saoul et qui a passé 3 plombes à faire comprendre une simple phrase « I’ll buy my 6 pack and I come with you to the lookout where you’ll be able to take some photos » Nous profitâmes du moment où elle était partie allez acheter son 6 pack pour se faire la malle :D Par la suite Six Pack deviendra le nom de notre frigo en hommage à cette grande femme ^^ ! Bref direction un endroit pour planquer le van et passer une bonne nuit, après plusieurs essais et plusieurs passages de voitures de police nous optâmes pour un bord de route dans le bush non loin d’une caverne située en hauteur sur une colline. Le lendemain nous sommes allez jeter un coup d’œil à la caverne et y avons découvert des ossements de wallabies (probablement) mais aussi des ossements recouverts de tissu … cannibales ? Mouahaha on s’est taillé ! Direction la grande Alice Springs !!

Sur le chemin nous ne pouvons omettre de mentionner les Devil’s Marbles, une formation de roche qui ressemble comme son nom le précise à des billes posées la par les dieux. Elles sont énormes (plus grosses que celles avec lesquelles je jouais à l’école en tous cas), et surtout elles ne sont pas posées mais c’est une part même du rocher qui doit sa forme à l’érosion provoqué par le vent et l’eau, bref assez blablaté go photos !

Probablement du bétail ... ou pas!

Les Billes du Diable

Un crétin

J'y ai été un peu fort je sais!

Un branleur

Cf photo au dessus

Une bille

The Land

On a essayé de se le choper pour le soir mais trop rapide

Une autre bille

Mataranka

Petite ville coupée en 2 par la Stuart Highway et qui se compose de seulement 252 habitants et qui encore une fois est d’un intérêt assez limité ! Fermeture des « magasins » à 15h, des autochtones assez similaires dans les pratiques ludiques et qui en plus vous demande d’aller chercher de l’alcool pour vous au liquor shop surement parce qu’ils n’ont plus le droit d’y rentrer :D 

Seulement si Mataranka existe c’est quand même pour une bonne raison, le Elsey National Park et les Bitter Springs ! Alors le Elsey NP est relativement sans intérêt, quelques bushwalkings assez désertes bien que peuplées par de très nombreuses et assez grosses araignées, des hot springs comme Katherine mais qui ressemblent plus à une piscine de maison de retraite ou à une bétaillère au choix, bref peu d’intérêt pour les bushmen que nous devenons ! Par contre Bitter Springs …. Une vision de paradis … des sources chaudes et complètement naturelles ! Des poissons par centaines, des oiseaux à longs becs sur les berges côtoyant des wallabies, des varans mesurant deux mètres … un bon mètre peut être … bon ok un bon 80 cms quoi (cf photos) plongeant dans les sources et nous au milieu de tout ça avec notre petit masque de plongée et notre appareil photo … pffff assez peu de mots pour décrire tout ça mais c’était un peu un coin de paradis au milieu de nulle part ! Mais Mataranka avec ses bières à $4.50 la bouteille n’est qu’une étape de notre long périple so go back on the road fellows ! Direction Teenant Creek !

Copain de piscine :D

Notre piscine

Plongeurs professionnels

La piscine

Katherine et le Nitmiluk National Park

Nous voilà donc arrivé à Katherine par une belle après-midi ensoleillée. Première grande ville de notre périple depuis la belle Darwin. Verdict …. Une ville sans intérêt, peu agréable et dont le seul intérêt repose dans ces Hot Springs, des sources chaudes en plein cœur de la ville avec une température avoisinant les 30° … :D C’est donc là que nous avons passé le plus clair de notre temps. Le cadre est relativement naturel, le bassin est artificiel mais les berges sont naturelles, uniquement de la terre et des arbres. C’est vraiment le seul intérêt de cette ville, pouvoir faire trempette dans une eau vraiment chaude avec des libellules à la surface. Ah oui également c’est la seule ville (dit-on) dans le Nothern Territory ou il passe de la musique dans les rues, nous avons même eu droit à un petit Youth of the Nation de POD ;)

Katherine Gorge

Sweetwater Pool

Edith Falls

Sweetwater Pool

Sweetwater Pool

Concernant les autochtones comment dire …. c’est … particulier ! Il y a une population aborigène très présente mais dont les occupations sont limitées. C’est un gros problème en Australie d’ailleurs car la plupart des aborigènes vivants dans les villes passent leur temps… à boire ! Ils sont donc très souvent complètement saouls, ils déambulent dans les rues en hurlant des choses, ce qui sans être méchant nous as valu quelques bons fou rires et ce qui a valu à Katherine le surnom de Racoon City (Avis aux amateurs).

Bref au bout du 3ème matin sur notre parking en plein cœur de la ville, 3 bons coups de bourrin résonnèrent à la porte de notre demeure, l’horloge avoisinait les 7h du mat’ et en ouvrant la porte une merveilleuse surprise : un Ranger « What are you doing here ? » « We were sleeping … » Résultat nous avons été banni du parking pendant 24 heures et si nous étions repris à camper dans la ville ils embarquaient Steve … Ok … on est partis ! Direction Le Katherine Gorge National Park!

Encore un parc national que nous avons parcouru ! Le Katherine Gorge NP tourne autour d’un cour d’eau et de 13 gorges qui donnent accès à différent bushwalkings ! En ce qui nous concerne nous avons fait toutes les marches qui étaient à notre portée c’est-à-dire celle ne nécessitant pas un permis spéciale et dont la durée n’excède pas une journée. Pour ces marches il faut un équipement tout particulier à commencer par un permis délivré par les Rangers et dont l’obtention ne se fait pas si facilement pour les backpackers jeunes et fougueux que nous sommes :D A la base nous voulions louer un canoé double pour une journée et rejoindre la 2ème voir la 3ème gorge malheureusement pour nous, le canoying était fermé pour cause de salties ! Mais encore une fois on ne peut être déçu par ce que nous voyons même si ce n’est pas de cette façon que nous l’avions espéré ! Les marches que nous avons faites ne nous ont amené qu’à la première gorge, mais le parc ne se résume pas qu’à ceci !

Hot Springs

Hot Springs

Hot Springs

Camprgound

Campground

Sunset

Il y a aussi les Edith Falls, des chutes d’eau absolument magnifiques et qui se composent de plusieurs plateaux accessibles par différentes marches de niveau évolutives. La première marche mène à la Lower Pool, ça vous prend 3 mins sur un chemin goudronnée : très peu d’intérêt et un bassin assez creapy ! La seconde marche mène à la Upper Pool, une bonne heure de marche sur un chemin assez difficile avec des pentes à vous faire frémir les cuisseaux ! La récompense est simplement incroyable, une vrai oasis, des bassins magnifiques surplombés par des chutes d’eau impressionnantes ! Mais avant de gouter à ce paradis nous avons décidé de faire la 3ème et dernière marche qui mène au Sweetwater Pool, comptez 2h de marche assez identique à la précédente. La récompense est plus différente, le bassin est gigantesque et pour le moins inquiétant, c’est très profond et très sombre mais qu’à cela ne tienne, nous n’avons pas marché pour rien ! L’eau est … froide mais la baignade est salvatrice et très agréable ! Une pomme et deux gâteaux après on reprend le même chemin en sens inverse pour rejoindre l’Upper Pool. 2h plus tard nous revoici dans cette magnifique oasis ! Baignade et repos mérité, nous terminerons notre journée ici, le temps de redescendre au parking et de trouver un endroit ou dormir ! Ensuite direction le sud (et le froid)…

Katherine Gorge

Bush Car